Yolcular, havalimanındaki özel bir binada check-in işlemlerini yapar, güvenlik kontrolünden geçer, bekler ve uçağa biner. Bu bina terminaldir. Yer ulaşımı ile uçaklar arasında yolcu ve bagaj akışını düzenler.

Terminallerde check-in salonları, güvenlik kontrol noktaları, kalkış salonları, kapılar, bagaj teslim alma alanı ve varış koridorları bulunur. Perakende ve yeme-içme alanları ise bu alanlar arasındaki ticari alanlarda yer alır. Yönlendirme tabelaları, yol bulma sistemleri ve yürüme mesafeleri yolcu stresini büyük ölçüde etkiler. Büyük havaalanları, transit sistemlerle birbirine bağlı birden fazla terminale sahiptir.

Tasarım, kapasite, güvenlik, ticari gelir ve yolcu deneyimi arasında denge kurmalıdır. Yoğun saatlerdeki kalabalık, iyi planlanmış binaları bile zorlar. Çoğu yolcu için terminal, hava yolculuğunun belirleyici fiziksel ortamıdır.

Sakin ve düzenli bir terminal, havacılığın karmaşıklığını yönetilebilir kılıyor.