Passasjerer sjekker inn, går gjennom sikkerhetskontrollen, venter og går ombord på flyet fra en egen bygning på flyplassen. Denne bygningen er en terminal. Den organiserer flyten av personer og bagasje mellom bakketransport og fly.

Terminalene inneholder innsjekkingshaller, sikkerhetskontrollpunkter, avgangslounger, gater, bagasjeutlevering og ankomstkorridorer. Detaljhandel og serveringssteder opptar de kommersielle områdene mellom. Skilting, veibeskrivelse og gangavstander påvirker passasjerenes stress i stor grad. Store flyplasser har flere terminaler forbundet med transportsystemer.

Design må balansere kapasitet, sikkerhet, kommersielle inntekter og passasjeropplevelse. Trengsel i rushtiden setter selv godt planlagte bygninger på prøve. For de fleste reisende er terminalen det definerende fysiske miljøet for flyreiser.

En rolig og oversiktlig terminal gjør at kompleksiteten i luftfarten føles håndterbar.