乘客在机场的专用航站楼办理登机手续、通过安检、候机并登机。这座航站楼负责协调地面交通和飞机之间的人员和行李流动。

航站楼内设有值机大厅、安检处、候机室、登机口、行李提取处和到达通道。零售和餐饮场所则分布在这些区域之间的商业空间。标识、导视系统和步行距离都会显著影响乘客的压力。大型机场通常运营多个航站楼，并通过交通系统连接。

设计必须兼顾容量、安全、商业收益和乘客体验。高峰时段的拥挤状况即使是精心设计的建筑也会面临考验。对大多数旅客而言，航站楼是航空旅行中最重要的物理环境。

平静、整洁的航站楼让人感觉航空业的复杂性也变得可以掌控。