社會控制是指規範社會中個人行為的機制。它包括鼓勵人們遵守規則的法律、規範、習俗和製度。社會控制既透過正式機構（警察、法院、學校）運作，也透過非正式機構（家庭、朋友、鄰居）運作。

社會控制並非總是壓制性的。它可以像有人插隊時揚起眉毛那麼簡單，也可以像監禁那樣嚴厲。內在社會控制是指人們因為內化了規範而自我約束。外部社會控制是指他人透過獎懲來​​強制執行規範。

社會控制主體

• 正式機構：警察、法院、監獄、學校
• 非正式場合：家庭、同儕、宗教團體
• 內在感受：良心、罪惡感、羞恥
• 醫學：精神醫學、公共衛生

不同社會對權力的控製程度各不相同。威權政體依賴監視和懲罰，而民主社會則更依賴內化的規範和自願服從。但任何社會都有其局限性，越軌行為和異議始終存在。