Soziale Kontrolle bezeichnet die Mechanismen, die das individuelle Verhalten in der Gesellschaft regulieren. Dazu gehören Gesetze, Normen, Gebräuche und Institutionen, die Konformität fördern. Sie wirkt sowohl durch formelle Akteure (Polizei, Gerichte, Schulen) als auch durch informelle Akteure (Familie, Freunde, Nachbarn).

Soziale Kontrolle ist nicht immer repressiv. Sie kann so harmlos sein wie ein hochgezogene Augenbraue, wenn sich jemand vordrängelt. Sie kann aber auch so schwerwiegend sein wie eine Gefängnisstrafe. Von interner sozialer Kontrolle spricht man, wenn Menschen sich selbst regulieren, weil sie Normen verinnerlicht haben. Externe soziale Kontrolle hingegen bedeutet, dass andere Normen durch Belohnungen und Bestrafungen durchsetzen.

Agenten der sozialen Kontrolle

• Offizielle Bezeichnungen: Polizei, Gerichte, Gefängnisse, Schulen
• Informell: Familie, Gleichaltrige, religiöse Gruppen
• Innerlich: Gewissen, Schuldgefühle, Scham
• Medizin: Psychiatrie, öffentliche Gesundheit

Gesellschaften unterscheiden sich darin, wie viel Kontrolle sie ausüben. Autoritäre Regime setzen auf Überwachung und Bestrafung. Demokratische Gesellschaften stützen sich eher auf verinnerlichte Normen und freiwillige Einhaltung. Doch jede Gesellschaft hat Grenzen. Abweichendes Verhalten und Dissens sind immer präsent.