Pengendalian sosial merujuk pada mekanisme yang mengatur perilaku individu dalam masyarakat. Ini mencakup hukum, norma, kebiasaan, dan lembaga yang mendorong kesesuaian. Pengendalian sosial beroperasi melalui agen formal (polisi, pengadilan, sekolah) dan agen informal (keluarga, teman, tetangga).

Kontrol sosial tidak selalu bersifat represif. Bisa sesederhana mengangkat alis ketika seseorang menyerobot antrean. Bisa juga sekeras hukuman penjara. Kontrol sosial internal terjadi ketika orang mengatur diri mereka sendiri karena mereka telah menginternalisasi norma-norma. Kontrol sosial eksternal terjadi ketika orang lain menegakkan norma-norma melalui penghargaan dan hukuman.

Agen-agen pengendalian sosial

• Formal: polisi, pengadilan, penjara, sekolah
• Informal: keluarga, teman sebaya, kelompok keagamaan
• Internal: hati nurani, rasa bersalah, rasa malu
• Bidang kedokteran: psikiatri, kesehatan masyarakat

Masyarakat berbeda dalam hal seberapa besar kontrol yang mereka terapkan. Rezim otoriter mengandalkan pengawasan dan hukuman. Masyarakat demokratis lebih mengandalkan norma-norma yang terinternalisasi dan kepatuhan sukarela. Tetapi setiap masyarakat memiliki batasnya. Penyimpangan dan perbedaan pendapat selalu ada.