Социальный контроль — это механизмы, регулирующие поведение отдельных лиц в обществе. Он включает в себя законы, нормы, обычаи и институты, которые поощряют конформизм. Он действует как через формальных агентов (полиция, суды, школы), так и через неформальных агентов (семья, друзья, соседи).

Социальный контроль не всегда носит репрессивный характер. Он может заключаться в простом поднятии брови, когда кто-то пролезает без очереди. Он может быть и более суровым, например, привести к тюремному заключению. Внутренний социальный контроль — это когда люди регулируют себя сами, потому что они усвоили нормы. Внешний социальный контроль — это когда другие люди обеспечивают соблюдение норм посредством поощрений и наказаний.

Агенты социального контроля

• Официальные органы: полиция, суды, тюрьмы, школы
• Неформальные контакты: семья, сверстники, религиозные группы
• Внутренние чувства: совесть, вина, стыд
• Медицина: психиатрия, общественное здравоохранение

Общества различаются по степени осуществляемого ими контроля. Авторитарные режимы полагаются на слежку и наказания. Демократические общества в большей степени опираются на усвоенные нормы и добровольное подчинение. Но у каждого общества есть свои пределы. Отклонения от нормы и инакомыслие всегда присутствуют.