社会控制是指规范社会中个人行为的机制。它包括鼓励人们遵守规则的法律、规范、习俗和制度。社会控制既通过正式机构（警察、法院、学校）运作，也通过非正式机构（家庭、朋友、邻居）运作。

社会控制并非总是压制性的。它可以像有人插队时扬起眉毛那样简单，也可以像监禁那样严厉。内部社会控制是指人们因为内化了规范而自我约束。外部社会控制是指他人通过奖惩来强制执行规范。

社会控制主体

• 正式机构：警察、法院、监狱、学校
• 非正式场合：家庭、同龄人、宗教团体
• 内在感受：良心、内疚、羞耻
• 医学：精神病学、公共卫生

不同社会对权力的控制程度各不相同。威权政体依赖于监视和惩罚，而民主社会则更多地依赖于内化的规范和自愿服从。但任何社会都有其局限性，越轨行为和异议始终存在。