Sosyal kontrol, toplumda bireysel davranışları düzenleyen mekanizmaları ifade eder. Yasaları, normları, gelenekleri ve uyumu teşvik eden kurumları içerir. Hem resmi aracılar (polis, mahkemeler, okullar) hem de gayri resmi aracılar (aile, arkadaşlar, komşular) aracılığıyla işler.

Sosyal kontrol her zaman baskıcı değildir. Birisi sıraya girdiğinde kaş kaldırmak kadar basit olabilir. Hapis cezası kadar ağır da olabilir. İçsel sosyal kontrol, insanların normları içselleştirmeleri nedeniyle kendilerini düzenlemeleridir. Dışsal sosyal kontrol ise başkalarının ödül ve ceza yoluyla normları uygulamasıdır.

sosyal kontrol ajanları

• Resmi: polis, mahkemeler, hapishaneler, okullar
• Gayriresmi: aile, akranlar, dini gruplar
• İçsel: vicdan, suçluluk, utanç
• Tıp: psikiyatri, halk sağlığı

Toplumlar uyguladıkları kontrol miktarı bakımından farklılık gösterir. Otoriter rejimler gözetim ve cezalandırmaya dayanır. Demokratik toplumlar ise daha çok içselleştirilmiş normlara ve gönüllü uyuma güvenir. Ancak her toplumun sınırları vardır. Sapma ve muhalefet her zaman mevcuttur.