《塔木德》是猶太教拉比的核心經典。它由《密釋納》（一部約公元200年編纂的簡明口傳律法典）和《革馬拉》（一部圍繞《密釋納》在隨後幾個世紀發展起來的詳盡註釋和辯論集）組成。現存兩個版本：耶路撒冷塔木德和篇幅更長、影響更大的巴比倫塔木德。

本書的版式別具特色。一小段《密釋納》經文置於中心，周圍環繞著層層疊疊的討論、交叉引用和後文註釋。內容涵蓋了從安息日遵守和飲食律法的細則到故事、倫理格言和神學思辨等方方面面。論證是本書的寫作方法。拉比們意見相左，提出難題，並加以解決──或選擇不予解決。本書不僅傳遞訊息，更旨在引導讀者形成一種特定的思考方式。

對傳統猶太教徒而言，《塔木德》不僅僅是一部歷史文獻，它是與摩西律法並列的口傳律法。研習《塔木德》本身就是一種宗教行為，理想情況下應兩人一組進行，以便在對話中深入探討問題。現代批判性學術研究著眼於《塔木德》的歷史發展；而傳統研究則繼續將其視為一場鮮活的對話，至今仍與當下息息相關。

打開《塔木德》，就如同進入一個房間，裡面的對話已經持續了1500年，而且沒有結束的跡象。