《塔木德》是犹太教拉比的核心经典。它由《密释纳》（一部约公元200年编纂的简明口传律法典）和《革马拉》（一部围绕《密释纳》在随后几个世纪发展起来的详尽注释和辩论集）组成。现存两个版本：耶路撒冷塔木德和篇幅更长、影响更大的巴比伦塔木德。

本书的版式别具一格。一小段《密释纳》经文置于中心，周围环绕着层层叠叠的讨论、交叉引用和后文注释。内容涵盖了从安息日遵守和饮食律法的细则到故事、伦理格言和神学思辨等方方面面。论证是本书的写作方法。拉比们意见相左，提出难题，并加以解决——或者选择不予解决。本书不仅传递信息，更旨在引导读者形成一种特定的思维方式。

对传统犹太教徒而言，《塔木德》不仅仅是一部历史文献，它是与摩西律法并列的口传律法。研习《塔木德》本身就是一种宗教行为，理想情况下应两人一组进行，以便在对话中深入探讨问题。现代批判性学术研究着眼于《塔木德》的历史发展；而传统研究则继续将其视为一场鲜活的对话，至今仍与当下息息相关。

打开《塔木德》，就如同进入一个房间，里面的对话已经持续了1500年，而且丝毫没有结束的迹象。