तालमुद रब्बीनिक यहूदी धर्म का केंद्रीय ग्रंथ है। इसमें मिशनाह (लगभग 200 ईस्वी में संकलित मौखिक कानून की एक संक्षिप्त संहिता) और गेमारा (मिश्नाह पर बाद की शताब्दियों में विकसित विस्तृत टीका और वाद-विवाद) शामिल हैं। इसके दो संस्करण मौजूद हैं: यरूशलेम तालमुद और लंबा, अधिक प्रभावशाली बेबीलोनियन तालमुद।

पृष्ठ की संरचना विशिष्ट है। बीच में मिशना का एक छोटा सा अंश है; इसके चारों ओर चर्चा, संदर्भ और व्याख्याओं की कई परतें हैं। विषयवस्तु में सब्त के पालन और आहार संबंधी सूक्ष्म नियमों से लेकर कहानियाँ, नैतिक उपदेश और धर्मशास्त्रीय चिंतन तक शामिल हैं। तर्क-वितर्क ही मुख्य तरीका है। रब्बी आपस में असहमत होते हैं, समस्याएँ उठाते हैं और उनका समाधान करते हैं—या उन्हें अनसुलझा छोड़ देते हैं। यह पाठ पाठक को जानकारी देने के साथ-साथ एक विशेष प्रकार की सोच का प्रशिक्षण भी देता है।

परंपरागत यहूदियों के लिए तालमुद महज एक ऐतिहासिक दस्तावेज नहीं है। यह मूसा की लिखित तोराह के साथ-साथ मौजूद मौखिक तोराह है। इसका अध्ययन स्वयं एक धार्मिक क्रिया है, जिसे आदर्श रूप से दो लोगों के समूह में किया जाना चाहिए ताकि संवाद के माध्यम से प्रश्नों को और अधिक स्पष्ट किया जा सके। आधुनिक आलोचनात्मक विद्वत्ता तालमुद के ऐतिहासिक विकास का अध्ययन करती है; वहीं परंपरागत अध्ययन इसे एक जीवंत संवाद के रूप में देखता है जो आज भी प्रासंगिक है।

तालमुद को खोलना एक ऐसे कमरे में प्रवेश करने जैसा है जहाँ पंद्रह सौ वर्षों से बातचीत चल रही है और जिसके समाप्त होने का कोई संकेत नहीं दिखता।