Талмуд — центральный текст раввинистического иудаизма. Он состоит из Мишны — краткого свода устных законов, составленного около 200 года н.э., — и Гемары, обширного комментария и дискуссий, которые развернулись вокруг Мишны на протяжении последующих столетий. Существуют две версии: Иерусалимский Талмуд и более длинный и влиятельный Вавилонский Талмуд.

Структура страницы отличается оригинальностью. В центре расположен короткий отрывок из Мишны; вокруг него — многослойные рассуждения, перекрестные ссылки и последующие глоссарии. Содержание охватывает широкий спектр тем: от мельчайших правил соблюдения субботы и пищевых законов до историй, этических афоризмов и богословских размышлений. Метод — аргументация. Раввины не соглашаются друг с другом, поднимают сложные вопросы и разрешают их — или оставляют неразрешенными. Текст не только передает информацию, но и прививает читателю определенный образ мышления.

Для традиционных евреев Талмуд — это не просто исторический документ. Это устная Тора, которая стоит рядом с письменной Торой Моисея. Само изучение Талмуда — это религиозный акт, в идеале осуществляемый в парах, чтобы вопросы можно было уточнять в диалоге. Современная критическая наука исследует историческое развитие Талмуда; традиционное же изучение продолжает рассматривать его как живой диалог, актуальный и сегодня.

Открыв Талмуд, вы попадаете в комнату, где разговоры ведутся уже полторы тысячи лет и не показывают никаких признаков завершения.