탈무드는 랍비 유대교의 중심 경전입니다. 탈무드는 기원후 200년경에 편찬된 간결한 구전 율법서인 미슈나와, 이후 수 세기에 걸쳐 미슈나를 중심으로 발전한 방대한 주석 및 논쟁집인 게마라로 구성됩니다. 탈무드에는 예루살렘 탈무드와 더 길고 영향력 있는 바빌론 탈무드, 두 가지 버전이 존재합니다.

페이지 구성이 독특합니다. 미슈나의 짧은 구절이 중앙에 자리하고, 그 주변에는 논의, 상호 참조, 그리고 후대의 주석들이 겹겹이 쌓여 있습니다. 내용은 안식일 준수와 음식법에 대한 세세한 규칙부터 이야기, 윤리적 격언, ​​신학적 고찰에 이르기까지 다양합니다. 논증이 주요 방법론입니다. 랍비들은 서로 다른 의견을 제시하고, 난점을 제기하고, 그것들을 해결하거나 해결하지 않은 채로 남겨둡니다. 이 책은 정보를 전달하는 동시에 독자에게 특정한 사고방식을 훈련시킵니다.

전통적인 유대인들에게 탈무드는 단순한 역사적 문서가 아닙니다. 그것은 모세의 기록된 토라와 나란히 존재하는 구전 토라입니다. 탈무드 공부는 그 자체로 종교적 행위이며, 이상적으로는 두 사람이 함께 공부하여 대화를 통해 질문을 더욱 명확하게 하는 것이 좋습니다. 현대 비판적 학문은 탈무드의 역사적 발전을 고찰하는 반면, 전통적인 연구는 탈무드를 오늘날에도 여전히 유효한 살아있는 대화로 간주합니다.

탈무드를 펼치는 것은 마치 1500년 동안 대화가 계속되고 있으며 끝날 기미가 보이지 않는 방에 들어가는 것과 같다.