荷爾蒙是由內分泌腺分泌到血液中的化學信使。它到達具有相應受體的目標細胞，並改變這些細胞的活性。

荷爾蒙調節生長、新陳代謝、生殖、壓力反應和情緒。有些荷爾蒙在幾分鐘內起效；有些則影響需要數天甚至數年才能完成的過程。類固醇激素來自膽固醇，它們穿過細胞膜並與細胞內受體結合；肽類激素則與細胞表面的受體結合，並觸發第二信使級聯反應。同一種荷爾蒙在不同組織中可能產生不同的作用，這取決於存在的受體。

荷爾蒙水平受回饋迴路和大腦神經輸入的調控。心理狀態會影響內分泌活動，而荷爾蒙反過來又影響大腦功能和行為——神經系統和內分泌系統之間形成持續的相互作用。荷爾蒙生成或接收障礙會導致廣泛的生理和心理症狀。

當化學訊號需要在較長時間內到達多個目標時，荷爾蒙是人體選擇的信使。