الهرمون هو ناقل كيميائي تفرزه غدة صماء في مجرى الدم. ينتقل إلى الخلايا المستهدفة التي تمتلك المستقبلات المناسبة ويغير نشاطها.

تنظم الهرمونات النمو، والتمثيل الغذائي، والتكاثر، والاستجابة للضغط النفسي، والمزاج. بعضها يعمل في غضون دقائق، بينما يؤثر البعض الآخر على عمليات تستغرق أيامًا أو سنوات. الهرمونات الستيرويدية، المشتقة من الكوليسترول، تخترق أغشية الخلايا وترتبط بمستقبلات داخلية، بينما ترتبط الهرمونات الببتيدية بمستقبلات على سطح الخلية وتحفز سلسلة من الإشارات الثانوية. قد يكون للهرمون نفسه تأثيرات مختلفة في أنسجة مختلفة تبعًا للمستقبلات الموجودة.

تُضبط مستويات الهرمونات عبر آليات التغذية الراجعة والإشارات العصبية الواردة من الدماغ. تؤثر الحالة النفسية على نشاط الغدد الصماء، وتؤثر الهرمونات بدورها على وظائف الدماغ والسلوك، مما يخلق تفاعلاً مستمراً بين الجهازين العصبي والغدي. وتؤدي اضطرابات إنتاج الهرمونات أو استقبالها إلى ظهور أعراض جسدية ونفسية متنوعة.

عندما تحتاج إشارة كيميائية إلى الوصول إلى العديد من الأهداف على مدى فترة طويلة، يكون الهرمون هو الرسول الذي اختاره الجسم.