Un hormon este un mesager chimic secretat de o glandă endocrină în fluxul sanguin. Acesta călătorește către celulele țintă care posedă receptorii corespunzători și le modifică activitatea.

Hormonii reglează creșterea, metabolismul, reproducerea, răspunsurile la stres și starea de spirit. Unii acționează în câteva minute; alții influențează procesele care se desfășoară pe parcursul a zile sau ani. Hormonii steroizi, derivați din colesterol, trec prin membranele celulare și se leagă de receptorii intracelulari; hormonii peptidici se leagă de receptorii de pe suprafața celulei și declanșează cascade de mesageri secundari. Același hormon poate avea efecte diferite în țesuturi diferite, în funcție de receptorii prezenți.

Nivelurile hormonale sunt controlate de bucle de feedback și de inputul neuronal din creier. Stările psihologice influențează activitatea endocrină, iar hormonii, la rândul lor, influențează funcția și comportamentul creierului - creând o reciprocitate continuă între sistemul nervos și cel endocrin. Tulburările de producție sau recepție a hormonilor produc o gamă largă de simptome fizice și psihologice.

Când un semnal chimic trebuie să atingă mai multe ținte pe o perioadă susținută, un hormon este mesagerul ales de organism.