Hormon, endokrin bezler tarafından kan dolaşımına salgılanan kimyasal bir habercidir. Uygun reseptörlere sahip hedef hücrelere ulaşır ve aktivitelerini değiştirir.

Hormonlar büyüme, metabolizma, üreme, stres tepkileri ve ruh halini düzenler. Bazıları dakikalar içinde etki gösterirken, diğerleri günler veya yıllar boyunca gelişen süreçleri etkiler. Kolesterolden türetilen steroid hormonlar hücre zarlarından geçer ve hücre içi reseptörlere bağlanır; peptit hormonlar ise hücre yüzeyindeki reseptörlere bağlanır ve ikincil haberci zincirlerini tetikler. Aynı hormon, mevcut reseptörlere bağlı olarak farklı dokularda farklı etkilere sahip olabilir.

Hormon seviyeleri, geri bildirim döngüleri ve beyinden gelen sinirsel girdiler tarafından kontrol edilir. Psikolojik durumlar endokrin aktiviteyi etkiler ve hormonlar da beyin fonksiyonunu ve davranışı etkiler; bu da sinir ve endokrin sistemleri arasında sürekli bir karşılıklılık yaratır. Hormon üretimi veya alımındaki bozukluklar, geniş kapsamlı fiziksel ve psikolojik semptomlara yol açar.

Kimyasal bir sinyalin uzun bir süre boyunca birçok hedefe ulaşması gerektiğinde, vücut hormonları bu sinyal iletme aracı olarak seçer.