ホルモンとは、内分泌腺から血液中に分泌される化学伝達物質である。ホルモンは適切な受容体を持つ標的細胞に到達し、その細胞の活動を変化させる。

ホルモンは、成長、代謝、生殖、ストレス反応、気分などを調節します。作用が数分以内に現れるものもあれば、数日から数年かけて進行するプロセスに影響を与えるものもあります。コレステロールから生成されるステロイドホルモンは細胞膜を通過して細胞内受容体に結合し、ペプチドホルモンは細胞表面の受容体に結合してセカンドメッセンジャーカスケードを引き起こします。同じホルモンでも、存在する受容体の種類によって、組織ごとに異なる効果を発揮することがあります。

ホルモンレベルはフィードバックループと脳からの神経入力によって制御されている。心理状態は内分泌活動に影響を与え、ホルモンは脳機能と行動に影響を与えるため、神経系と内分泌系の間には継続的な相互作用が生じる。ホルモン産生または受容の障害は、広範囲にわたる身体的および心理的症状を引き起こす。

化学信号が長期間にわたって多くの標的に到達する必要がある場合、ホルモンは体が選ぶ伝達物質となる。