Et hormon er en kemisk budbringer, der udskilles af en endokrin kirtel i blodbanen. Den bevæger sig til målceller, der har de passende receptorer, og ændrer deres aktivitet.

Hormoner regulerer vækst, stofskifte, reproduktion, stressreaktioner og humør. Nogle virker inden for få minutter; andre påvirker processer, der udfolder sig over dage eller år. Steroidhormoner, der er udvundet af kolesterol, passerer gennem cellemembraner og binder sig til intracellulære receptorer; peptidhormoner binder sig til receptorer på celleoverfladen og udløser anden messenger-kaskader. Det samme hormon kan have forskellige virkninger i forskellige væv afhængigt af de tilstedeværende receptorer.

Hormonniveauer styres af feedback-loops og neural input fra hjernen. Psykologiske tilstande påvirker den endokrine aktivitet, og hormoner påvirker til gengæld hjernens funktion og adfærd – hvilket skaber kontinuerlig gensidighed mellem nerve- og endokrine systemer. Forstyrrelser i hormonproduktion eller -optagelse producerer en bred vifte af fysiske og psykologiske symptomer.

Når et kemisk signal skal nå mange mål over en længere periode, er et hormon kroppens valgte budbringer.