每個人與生俱來就擁有任何政府、文化或多數群體都無權剝奪的權利。人權正是建立在這簡單的堅持之上。人權並非強權者所賜予的恩惠，而是對強權者行為的限制。

現代人權清單形成於第二次世界大戰之後，當時《世界人權宣言》將數十年來爭取人權的鬥爭成果匯集於一份文件中。生命權、自由權、人身安全權、免於奴役和酷刑的自由、法律面前人人平等、思想和信仰自由——這些成為基本權利。後來的條約又增加了受教權、工作權、健康權和參與文化生活的權利。雖然宣言的語言表達了普世的願景，但其執行情況仍然參差不齊，而且往往取決於政治意願。

批評者指出，權利之間可能存在衝突。言論自由可能損害尊嚴；宗教自由可能與婦女或性少數群體的平等權利衝突。另一些人則認為，現代人權框架源自於西方，這使其在重視集體和諧或宗教義務的社會中缺乏說服力。然而，其核心理念卻經歷了時間的考驗：某些錯誤就是錯誤，無論受害者是誰，也無論當地習俗如何規定。

• 公民權利和政治權利保護個人免受國家侵害。
• 經濟和社會權利需要國家積極保障。
• 集體權利，例如自決權，針對的是群體而非個人。

當法院或維權人士援引人權時，他們是在訴諸一種聲稱凌駕於任何特定制度或傳統之上的標準。