每个人与生俱来就拥有任何政府、文化或多数群体都无权剥夺的权利。人权正是建立在这一简单的坚持之上。人权并非强权者赐予的恩惠，而是对强权者行为的限制。

现代人权清单形成于第二次世界大战之后，当时《世界人权宣言》将数十年来争取人权的斗争成果汇集于一份文件中。生命权、自由权、人身安全权、免于奴役和酷刑的自由、法律面前人人平等、思想和信仰自由——这些成为基本权利。后来的条约又增加了受教育权、工作权、健康权和参与文化生活的权利。虽然宣言的语言表达了普世的愿景，但其执行情况仍然参差不齐，而且往往取决于政治意愿。

批评者指出，权利之间可能存在冲突。言论自由可能损害尊严；宗教自由可能与妇女或性少数群体的平等权利相冲突。另一些人则认为，现代人权框架源于西方，这使其在重视集体和谐或宗教义务的社会中缺乏说服力。然而，其核心理念却经受住了时间的考验：某些错误就是错误，无论受害者是谁，也无论当地习俗如何规定。

• 公民权利和政治权利保护个人免受国家侵害。
• 经济和社会权利需要国家积极保障。
• 集体权利，例如自决权，针对的是群体而非个人。

当法院或维权人士援引人权时，他们是在诉诸一种声称凌驾于任何特定制度或传统之上的标准。