在聯邦製或權力下放體制中，州或省的民選行政長官通常被稱為州長。該職位兼具行政領導權和地方政治代表權。

州長通常負責提出預算案、任命各機構負責人、簽署或否決法案，並指揮州國民警衛隊或同等規模的部隊。他們的權力因憲法而異。有些州長面臨強大的立法機構和獨立的行政部門；而有些州長則主導其政治體系。任期限制和選舉週期也因司法管轄區而異。

各州州長既是政策創新的試驗田，也是潛在的國家領導人候選人。自然災害、流行病、財政衝擊等危機考驗著他們的能力和影響力。他們與國家政府的關係既涉及資金、監管和管轄權的合作，也涉及衝突。州長職位在聯邦制國家的國內政治中仍然舉足輕重。

州長的簽字可以頒布或阻止影響數百萬居民的法律。