Dalam sistem federal atau sistem pemerintahan daerah, kepala eksekutif terpilih suatu negara bagian atau provinsi sering disebut gubernur. Jabatan ini menggabungkan kepemimpinan administratif dengan representasi politik dari unit subnasional tersebut.

Gubernur biasanya mengusulkan anggaran, menunjuk kepala lembaga, menandatangani atau memveto undang-undang, dan memimpin Garda Nasional negara bagian atau pasukan yang setara. Kekuasaan mereka sangat bervariasi di berbagai konstitusi. Beberapa gubernur menghadapi badan legislatif yang kuat dan eksekutif yang independen; yang lain mendominasi sistem politik mereka. Batasan masa jabatan dan siklus pemilihan berbeda-beda menurut yurisdiksi.

Gubernur berperan sebagai laboratorium inovasi kebijakan dan sebagai calon potensial untuk jabatan nasional. Krisis—bencana alam, pandemi, guncangan fiskal—menguji kapasitas dan visibilitas mereka. Hubungan dengan pemerintah nasional melibatkan kerja sama dan konflik terkait pendanaan, regulasi, dan yurisdiksi. Jabatan ini tetap menjadi salah satu yang paling berpengaruh dalam politik domestik negara-negara federal.

Tanda tangan gubernur dapat memberlakukan atau memblokir undang-undang yang memengaruhi jutaan penduduk.