在联邦制或权力下放体制中，州或省的民选行政长官通常被称为州长。该职位兼具行政领导权和地方政治代表权。

州长通常负责提出预算案、任命各机构负责人、签署或否决法案，并指挥州国民警卫队或同等规模的部队。他们的权力因宪法而异。有些州长面临强大的立法机构和独立的行政部门；而另一些州长则主导着其政治体系。任期限制和选举周期也因司法管辖区而异。

各州州长既是政策创新的试验田，也是潜在的国家领导人候选人。自然灾害、流行病、财政冲击等危机考验着他们的能力和影响力。他们与国家政府的关系既涉及资金、监管和管辖权方面的合作，也涉及冲突。州长职位在联邦制国家的国内政治中仍然举足轻重。

州长的签字可以颁布或阻止影响数百万居民的法律。