耐受性是指重複服用相同劑量藥物後，藥物作用逐漸減弱的現象。曾經少量飲酒或服用鴉片類藥物就能產生強烈效果的人，最後需要服用更大劑量才能達到相同的效果。這是因為身體已經適應了藥物。

多種機制共同作用導致藥物耐受性。代謝耐受是指肝臟更有效地分解藥物。細胞或藥效學耐受性涉及受體和細胞內訊號傳導水平的變化。行為耐受是指患者在熟悉的環境中學會補償藥物作用。

耐受性與身體依賴性密切相關。當停止服藥時，已經適應的生理系統會失去習慣性的刺激，進而出現戒斷症狀。並非所有藥物都會產生明顯的耐受性，而且耐受性的發展速度因藥物和個體而異。

• 對給定劑量的反應降低
• 代謝和細胞機制
• 常伴隨生理依賴
• 因藥物和個人而異。

了解耐受性對於安全用藥至關重要，並有助於解釋許多物質使用疾患中出現的用藥量不斷增加的現象。