التحمل هو انخفاض تأثير الدواء بعد تكرار تناول نفس الجرعة. فالشخص الذي كان يشعر بتأثير قوي من كمية صغيرة من الكحول أو المواد الأفيونية، يحتاج في النهاية إلى كميات أكبر لتحقيق نفس التأثير. لقد تكيف الجسم.

تساهم عدة آليات في ذلك. يحدث التحمل الأيضي عندما يصبح الكبد أكثر كفاءة في تكسير الدواء. أما التحمل الخلوي أو الدوائي فيتضمن تغييرات على مستوى المستقبلات والإشارات داخل الخلايا. ويمكن أن يتطور التحمل السلوكي عندما يتعلم الشخص كيفية التعويض عن آثار الدواء في بيئات مألوفة.

يرتبط التحمل ارتباطًا وثيقًا بالاعتماد الجسدي. فعند التوقف عن تعاطي المخدر، يُحرم الجهاز العصبي من مدخلاته المعتادة، فتظهر أعراض الانسحاب. ولا يُسبب كل مخدر تحملًا ملحوظًا، كما أن معدل تطور التحمل يختلف اختلافًا كبيرًا بين المواد والأفراد.

• انخفاض الاستجابة لجرعة معينة
• الآليات الأيضية والخلوية
• غالباً ما يصاحب ذلك الاعتماد الجسدي
• يختلف باختلاف الدواء والشخص

يُعد فهم مفهوم التحمل أمراً ضرورياً لتحديد الجرعات الآمنة ولتفسير أنماط الاستهلاك المتزايدة التي تُلاحظ في العديد من اضطرابات تعاطي المواد المخدرة.