Η ανοχή είναι η μειωμένη επίδραση ενός φαρμάκου μετά από επαναλαμβανόμενη χορήγηση της ίδιας δόσης. Ένα άτομο που κάποτε ένιωθε ισχυρές επιδράσεις από μια μικρή ποσότητα αλκοόλ ή οπιοειδών τελικά χρειάζεται μεγαλύτερες ποσότητες για να επιτύχει την ίδια ένταση. Το σώμα έχει προσαρμοστεί.

Αρκετοί μηχανισμοί συμβάλλουν. Η μεταβολική ανοχή εμφανίζεται όταν το ήπαρ γίνεται πιο αποτελεσματικό στη διάσπαση του φαρμάκου. Η κυτταρική ή φαρμακοδυναμική ανοχή περιλαμβάνει αλλαγές στο επίπεδο των υποδοχέων και της ενδοκυτταρικής σηματοδότησης. Η συμπεριφορική ανοχή μπορεί να αναπτυχθεί όταν το άτομο μαθαίνει να αντισταθμίζει τις επιδράσεις του φαρμάκου σε οικεία περιβάλλοντα.

Η ανοχή σχετίζεται στενά με τη σωματική εξάρτηση. Όταν το φάρμακο αποσύρεται, το προσαρμοσμένο σύστημα μένει χωρίς την συνηθισμένη του εισροή και εμφανίζονται συμπτώματα στέρησης. Δεν προκαλεί κάθε φάρμακο σημαντική ανοχή και ο ρυθμός με τον οποίο αναπτύσσεται η ανοχή ποικίλλει σημαντικά μεταξύ ουσιών και ατόμων.

• Μειωμένη απόκριση σε μια δεδομένη δόση
• Μεταβολικοί και κυτταρικοί μηχανισμοί
• Συχνά συνοδεύεται από σωματική εξάρτηση
• Διαφέρει ανάλογα με το φάρμακο και το άτομο

Η κατανόηση της ανοχής είναι απαραίτητη για την ασφαλή δοσολογία και για την εξήγηση των κλιμακούμενων προτύπων κατανάλωσης που παρατηρούνται σε πολλές διαταραχές χρήσης ουσιών.