Toleranz ist die abnehmende Wirkung eines Medikaments nach wiederholter Einnahme derselben Dosis. Jemand, der früher bereits von einer kleinen Menge Alkohol oder Opioiden eine starke Wirkung verspürte, benötigt schließlich größere Mengen, um dieselbe Intensität zu erzielen. Der Körper hat sich angepasst.

Mehrere Mechanismen tragen dazu bei. Metabolische Toleranz entsteht, wenn die Leber den Wirkstoff effizienter abbaut. Zelluläre oder pharmakodynamische Toleranz beinhaltet Veränderungen auf der Ebene der Rezeptoren und der intrazellulären Signalwege. Verhaltenstoleranz kann sich entwickeln, wenn die Person lernt, die Wirkung des Medikaments in vertrauten Situationen zu kompensieren.

Toleranz steht in engem Zusammenhang mit körperlicher Abhängigkeit. Wird das Medikament abgesetzt, erhält das angepasste System nicht mehr die gewohnte Zufuhr, und es treten Entzugserscheinungen auf. Nicht jedes Medikament führt zu einer signifikanten Toleranzentwicklung, und die Geschwindigkeit, mit der sich eine Toleranz entwickelt, variiert stark zwischen verschiedenen Substanzen und Personen.

• Verminderte Reaktion auf eine bestimmte Dosis
• Metabolische und zelluläre Mechanismen
• Geht oft mit körperlicher Abhängigkeit einher
• Variiert je nach Medikament und Person

Das Verständnis der Toleranzentwicklung ist für eine sichere Dosierung und zur Erklärung der eskalierenden Konsummuster, die bei vielen Substanzgebrauchsstörungen beobachtet werden, unerlässlich.