耐性とは、同じ量の薬物を繰り返し投与することで、その効果が徐々に弱まる現象のことです。かつて少量のアルコールやオピオイドで強い効果を感じていた人も、同じ効果を得るためには次第に多くの量を必要とするようになります。これは、体が適応した状態と言えます。

いくつかのメカニズムが関与している。代謝耐性は、肝臓が薬物を分解する効率を高めることで生じる。細胞性耐性または薬力学的耐性は、受容体および細胞内シグナル伝達レベルでの変化を伴う。行動耐性は、慣れ親しんだ環境下で薬物の影響を代償する方法を患者が学習することで生じる。

耐性は身体的依存と密接に関係している。薬物がなくなると、慣れ親しんだ刺激が失われ、離脱症状が現れる。すべての薬物が顕著な耐性を生じさせるわけではなく、耐性の発達速度は物質や個人によって大きく異なる。

• 特定の投与量に対する反応の低下
• 代謝および細胞メカニズム
• 身体的依存を伴うことが多い
• 薬や個人によって異なる

耐性を理解することは、安全な投与量を決定する上で不可欠であり、多くの薬物乱用障害に見られる消費量の増加パターンを説明する上でも重要である。