Tolerance je snižující se účinek drogy po opakovaném podání stejné dávky. Osoba, která dříve pociťovala silné účinky po malém množství alkoholu nebo opioidu, nakonec potřebuje větší množství k dosažení stejné intenzity. Tělo se adaptovalo.

Přispívá k tomu několik mechanismů. Metabolická tolerance nastává, když se játra stanou efektivnějšími při odbourávání léku. Buněčná nebo farmakodynamická tolerance zahrnuje změny na úrovni receptorů a intracelulární signalizace. Behaviorální tolerance se může vyvinout, když se člověk naučí kompenzovat účinky léku v známém prostředí.

Tolerance úzce souvisí s fyzickou závislostí. Po vysazení drogy zůstane adaptovaný systém bez navyklých vstupů a objeví se abstinenční příznaky. Ne každá droga vyvolává významnou toleranci a rychlost, s jakou se tolerance rozvíjí, se u různých látek a jednotlivců značně liší.

• Snížená odpověď na podanou dávku
• Metabolické a buněčné mechanismy
• Často doprovází fyzickou závislost
• Liší se podle léku a osoby

Pochopení tolerance je nezbytné pro bezpečné dávkování a pro vysvětlení narůstajících vzorců spotřeby pozorovaných u mnoha poruch užívání návykových látek.