Hiện tượng nhờn thuốc là sự giảm dần tác dụng của thuốc sau khi sử dụng lặp đi lặp lại cùng một liều lượng. Một người trước đây cảm nhận được tác dụng mạnh mẽ từ một lượng nhỏ rượu hoặc thuốc phiện cuối cùng sẽ cần lượng lớn hơn để đạt được cường độ tương tự. Cơ thể đã thích nghi.

Có nhiều cơ chế góp phần vào hiện tượng này. Dung nạp chuyển hóa xảy ra khi gan trở nên hiệu quả hơn trong việc phân giải thuốc. Dung nạp tế bào hoặc dược động học liên quan đến những thay đổi ở cấp độ thụ thể và tín hiệu nội bào. Dung nạp hành vi có thể phát triển khi người bệnh học cách bù đắp cho tác dụng của thuốc trong môi trường quen thuộc.

Khả năng dung nạp thuốc có liên quan mật thiết đến sự phụ thuộc về thể chất. Khi ngừng sử dụng thuốc, hệ thống đã thích nghi sẽ thiếu đi nguồn cung cấp quen thuộc và các triệu chứng cai nghiện sẽ xuất hiện. Không phải loại thuốc nào cũng gây ra hiện tượng dung nạp đáng kể, và tốc độ phát triển khả năng dung nạp rất khác nhau giữa các chất và từng cá nhân.

• Phản ứng giảm đối với liều lượng nhất định
• Cơ chế trao đổi chất và tế bào
• Thường đi kèm với sự phụ thuộc về thể chất.
• Hiệu quả khác nhau tùy thuộc vào loại thuốc và từng người.

Hiểu rõ về khả năng dung nạp thuốc là điều cần thiết để định liều an toàn và giải thích mô hình tiêu thụ ngày càng tăng thường thấy ở nhiều chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện.