並非所有藥物都需要處方。非處方藥是指那些被認為足夠安全，人們只要遵循標籤說明即可在無需醫生指導的情況下使用的藥物。止痛藥、感冒藥、抗酸劑、抗組織胺以及許多其他產品都擺放在藥局和超市的開放式貨架上。它們雖然方便，但並非完全沒有風險。

處方藥和非處方藥的差別在於監管層面，而非藥理層面。如果證據顯示某種藥物無需醫療監督即可安全使用，則可以將其從處方藥轉為非處方藥。美國食品藥物管理局 (FDA) 對此有一套正式的流程，一些藥物已經完成了這項轉變，包括布洛芬、氯雷他定和奧美拉唑。有些藥物同時有兩種形式：低劑量用於非處方藥，高劑量則需憑處方購買。非類固醇抗發炎藥 (NSAIDs) 和抗過敏藥物通常採用這種形式。

需要注意的事項：

• 請閱讀標籤。標籤上列出了劑量、警告和相互作用。
• 請勿重複使用。許多非處方藥都含有相同的活性成分。
• 諮詢藥劑師。 他們受過培訓，可以就非處方藥的選擇和交互作用提供建議。
• 並非人人適用。懷孕、慢性疾病和其他藥物可能會使非處方藥的使用有風險。

對乙醯氨基酚就是一個常見的例子。在建議劑量下是安全的，但過量服用會導致肝衰竭，尤其是與酒精或其他含有對乙醯氨基酚的產品同時服用時。