并非所有药物都需要处方。非处方药是指那些被认为足够安全，人们只要遵循标签说明即可在无需医生指导的情况下使用的药物。止痛药、感冒药、抗酸剂、抗组胺药以及许多其他产品都摆放在药店和超市的开放式货架上。它们虽然方便，但并非完全没有风险。

处方药和非处方药的区别在于监管层面，而非药理学层面。如果证据表明某种药物无需医疗监督即可安全使用，则可以将其从处方药转为非处方药。美国食品药品监督管理局 (FDA) 对此有一套正式的流程，一些药物已经完成了这一转变，包括布洛芬、氯雷他定和奥美拉唑。有些药物同时存在两种形式：低剂量用于非处方药，高剂量则需凭处方购买。非甾体抗炎药 (NSAIDs) 和抗过敏药物通常采用这种形式。

需要注意的事项：

• 请阅读标签。标签上列出了剂量、警告和相互作用。
• 请勿重复使用。许多非处方药都含有相同的活性成分。
• 咨询药剂师。他们受过培训，可以就非处方药的选择和相互作用提供建议。
• 并非人人适用。怀孕、慢性疾病和其他药物可能会使非处方药的使用存在风险。

对乙酰氨基酚就是一个常见的例子。在推荐剂量下是安全的，但过量服用会导致肝功能衰竭，尤其是在与酒精或其他含有对乙酰氨基酚的产品同时服用时。