모든 약에 처방전이 필요한 것은 아닙니다. 일반의약품은 라벨에 적힌 사용법을 준수하는 한, 의사의 감독 없이도 사용할 수 있을 만큼 안전하다고 판단되는 약입니다. 진통제, 감기약, 제산제, 항히스타민제 등 많은 제품들이 약국이나 슈퍼마켓의 진열대에 놓여 있습니다. 편리하긴 하지만 위험이 전혀 없는 것은 아닙니다.

처방약과 일반의약품의 구분은 약리학적 의미가 아니라 규제상의 차이입니다. 어떤 약이든 의학적 감독 없이 안전하게 사용할 수 있다는 증거가 있다면 처방약에서 일반의약품으로 전환될 수 있습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 이를 위한 공식적인 절차를 마련해 놓았으며, 이부프로펜, 로라타딘, 오메프라졸 등 여러 약물이 이미 일반의약품으로 전환되었습니다. 일부 약물은 저용량은 일반의약품으로, 고용량은 처방약으로 두 가지 형태로 모두 존재합니다. 이는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)와 알레르기 치료제에서 흔히 볼 수 있습니다.

명심해야 할 사항:

• 제품 라벨을 읽으십시오.
• 중복 구매하지 마세요.
• 약사에게 문의하세요.
• 모두에게 적합한 것은 아닙니다.

아세트아미노펜이 대표적인 예입니다. 권장 복용량에서는 안전하지만, 과다 복용 시, 특히 알코올이나 다른 아세트아미노펜 함유 제품과 함께 복용할 경우 간부전을 일으킬 수 있습니다.