Ne každý lék vyžaduje lékařský předpis. Volně prodejné léky jsou ty, které jsou považovány za dostatečně bezpečné pro užívání bez dohledu lékaře, pokud dodržují pokyny. Léky proti bolesti, léky proti nachlazení, antacida, antihistaminika a mnoho dalších produktů se nacházejí v otevřených regálech lékáren a supermarketů. Jsou pohodlné, ale nejsou bez rizika.

Rozdíl mezi léky na předpis a volně prodejnými léky je regulační, nikoli farmakologický. Lék lze převést z léků na předpis na volně prodejné léky, pokud důkazy ukazují, že jej lze bezpečně užívat bez lékařského dohledu. FDA má pro tento účel formální postup a několik léků tento postup již provedlo, včetně ibuprofenu, loratadinu a omeprazolu. Některé léky existují v obou formách: nízká dávka pro volně prodejné léky a vyšší dávka na předpis. To je běžné u NSAID a léků na alergii.

Na co pamatovat:

• Přečtěte si štítek. Dávkování, varování a interakce jsou uvedeny.
• Nedávejte dvojnásobné dávky. Mnoho volně prodejných přípravků obsahuje stejnou účinnou látku.
• Zeptejte se lékárníka. Jsou vyškoleni k poradenství ohledně volně prodejných léků a jejich interakcí.
• Není pro každého. Těhotenství, chronická onemocnění a jiné léky mohou volně prodejné léky zvyšovat riziko.

Paracetamol je častým příkladem. V doporučených dávkách je bezpečný, ale při předávkování může způsobit selhání jater, zejména v kombinaci s alkoholem nebo jinými přípravky obsahujícími paracetamol.