Niet elk medicijn is op recept verkrijgbaar. Geneesmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, worden als veilig genoeg beschouwd om te gebruiken zonder toezicht van een arts, zolang de gebruiksaanwijzing maar wordt gevolgd. Pijnstillers, middelen tegen verkoudheid, maagzuurremmers, antihistaminica en vele andere producten liggen in de schappen van apotheken en supermarkten. Ze zijn handig, maar niet zonder risico.

Het onderscheid tussen geneesmiddelen op recept en geneesmiddelen die zonder recept verkrijgbaar zijn, is regelgevend, niet farmacologisch. Een geneesmiddel kan van receptplichtig naar vrij verkrijgbaar worden omgezet als er bewijs is dat het veilig kan worden gebruikt zonder medisch toezicht. De FDA heeft hiervoor een formele procedure en verschillende geneesmiddelen hebben deze omschakeling al gemaakt, waaronder ibuprofen, loratadine en omeprazol. Sommige geneesmiddelen bestaan ​​in beide vormen: een lage dosis voor vrij verkrijgbaar gebruik en een hogere dosis op recept. Dit is gebruikelijk bij NSAID's en allergiemedicatie.

Waar moet je rekening mee houden?

• Lees het etiket. Dosering, waarschuwingen en mogelijke interacties staan ​​vermeld.
• Gebruik niet twee keer. Veel vrij verkrijgbare producten bevatten hetzelfde actieve ingrediënt.
• Vraag een apotheker. Zij zijn opgeleid om te adviseren over zelfzorgproducten en mogelijke interacties.
• Niet voor iedereen. Zwangerschap, chronische ziekten en andere medicijnen kunnen het gebruik van zelfzorgmedicatie riskant maken.

Paracetamol is een bekend voorbeeld. Hoewel het veilig is bij de aanbevolen dosering, kan het bij overdosering leverfalen veroorzaken, vooral in combinatie met alcohol of andere producten die paracetamol bevatten.