Nem todos os medicamentos necessitam de receita médica. Os medicamentos de venda livre são aqueles que são considerados suficientemente seguros para serem utilizados sem a supervisão de um profissional de saúde, desde que as instruções da bula sejam seguidas. Analgésicos, medicamentos para a constipação, antiácidos, anti-histamínicos e muitos outros produtos estão disponíveis nas prateleiras das farmácias e supermercados. São convenientes, mas não isentos de riscos.

A distinção entre medicamentos sujeitos e não sujeitos a receita médica é regulamentar, não farmacológica. Um medicamento pode ser transferido de receita médica para venda livre se as provas demonstrarem que pode ser utilizado com segurança sem supervisão médica. A FDA (Food and Drug Administration) tem um processo formal para tal, e vários medicamentos já passaram por esta transição, incluindo o ibuprofeno, a loratadina e o omeprazol. Alguns medicamentos existem em ambas as formas: uma dose baixa para utilização sem receita médica e uma dose mais elevada mediante receita médica. Isto é comum com os anti-inflamatórios não esteróides (AINE) e medicamentos para as alergias.

O que ter em conta:

• Leia o rótulo. A dosagem, os avisos e as interações estão listados.
• Não utilize duas doses ao mesmo tempo. Muitos produtos de venda livre contêm o mesmo ingrediente ativo.
• Consulte um farmacêutico. Estão treinados para aconselhar sobre medicamentos de venda livre e interações medicamentosas.
• Não é indicado para todos. A gravidez, as doenças crónicas e outros medicamentos podem tornar arriscado o uso de medicamentos não sujeitos a receita médica.

O paracetamol é um exemplo comum. Seguro nas doses recomendadas, pode causar insuficiência hepática em caso de sobredosagem, especialmente quando combinado com álcool ou outros produtos que contenham paracetamol.