Δεν χρειάζονται όλα τα φάρμακα συνταγή. Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα είναι αυτά που κρίνονται αρκετά ασφαλή για χρήση από τους ανθρώπους χωρίς την επίβλεψη κλινικού ιατρού, εφόσον ακολουθούν την ετικέτα. Αναλγητικά, φάρμακα για το κρυολόγημα, αντιόξινα, αντιισταμινικά και πολλά άλλα προϊόντα βρίσκονται σε ανοιχτά ράφια στα φαρμακεία και τα σούπερ μάρκετ. Είναι βολικά, αλλά δεν είναι ακίνδυνα.

Η διάκριση μεταξύ συνταγογραφούμενων και μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων είναι κανονιστική, όχι φαρμακολογική. Ένα φάρμακο μπορεί να αλλάξει από συνταγογραφούμενο σε μη συνταγογραφούμενο εάν τα στοιχεία δείχνουν ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια χωρίς ιατρική επίβλεψη. Ο FDA έχει μια επίσημη διαδικασία για αυτό και πολλά φάρμακα έχουν κάνει τη μετάβαση, όπως η ιβουπροφαίνη, η λοραταδίνη και η ομεπραζόλη. Ορισμένα φάρμακα υπάρχουν και στις δύο μορφές: χαμηλή δόση για μη συνταγογραφούμενη χρήση και υψηλότερη δόση με συνταγή. Αυτό είναι σύνηθες με τα ΜΣΑΦ και τα φάρμακα για αλλεργίες.

Τι πρέπει να έχετε κατά νου:

• Διαβάστε την ετικέτα. Παρατίθενται η δοσολογία, οι προειδοποιήσεις και οι αλληλεπιδράσεις.
• Μην διπλασιάζετε τη δόση. Πολλά προϊόντα χωρίς ιατρική συνταγή περιέχουν το ίδιο δραστικό συστατικό.
• Ρωτήστε έναν φαρμακοποιό. Είναι εκπαιδευμένοι να συμβουλεύουν σχετικά με επιλογές και αλληλεπιδράσεις μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
• Δεν είναι για όλους. Η εγκυμοσύνη, οι χρόνιες ασθένειες και άλλα φάρμακα μπορούν να καταστήσουν τη χρήση μη συνταγογραφούμενων φαρμάκων επικίνδυνη.

Η ακεταμινοφαίνη είναι ένα συνηθισμένο παράδειγμα. Ασφαλής στις συνιστώμενες δόσεις, μπορεί να προκαλέσει ηπατική ανεπάρκεια σε περίπτωση υπερδοσολογίας, ειδικά όταν συνδυάζεται με αλκοόλ ή άλλα προϊόντα που περιέχουν ακεταμινοφαίνη.