Nu toate medicamentele necesită rețetă. Medicamentele fără prescripție medicală sunt cele considerate suficient de sigure pentru a fi utilizate fără supravegherea unui medic, atâta timp cât respectă instrucțiunile de pe etichetă. Analgezicele, remediile pentru răceală, antiacidele, antihistaminicele și multe alte produse se găsesc pe rafturile deschise ale farmaciilor și supermarketurilor. Sunt convenabile, dar nu sunt lipsite de riscuri.

Distincția dintre medicamente eliberate pe bază de rețetă și medicamente eliberate fără prescripție medicală este una de reglementare, nu farmacologică. Un medicament poate fi trecut de la eliberare pe bază de rețetă la eliberare fără prescripție medicală dacă dovezile arată că poate fi utilizat în siguranță, fără supraveghere medicală. FDA are un proces formal pentru acest lucru, iar mai multe medicamente au făcut trecerea, inclusiv ibuprofen, loratadină și omeprazol. Unele medicamente există în ambele forme: o doză mică pentru utilizare fără prescripție medicală și o doză mai mare pe bază de rețetă. Acest lucru este frecvent în cazul AINS și al medicamentelor pentru alergii.

Ce trebuie să țineți cont:

• Citiți eticheta. Sunt enumerate dozajul, avertismentele și interacțiunile.
• Nu administrați doze duble. Multe produse fără prescripție medicală conțin același ingredient activ.
• Întrebați un farmacist. Aceștia sunt instruiți să vă ofere consultanță cu privire la opțiunile și interacțiunile medicamentelor fără prescripție medicală.
• Nu este potrivit pentru toată lumea. Sarcina, bolile cronice și alte medicamente pot face ca utilizarea medicamentelor fără prescripție medicală să fie riscantă.

Acetaminofenul este un exemplu comun. Sigur în dozele recomandate, poate provoca insuficiență hepatică în caz de supradozaj, în special atunci când este combinat cu alcool sau alte produse care conțin acetaminofen.