すべての薬に処方箋が必要なわけではありません。市販薬とは、ラベルの指示に従って使用すれば、医師の監督なしでも安全に使用できると判断された薬のことです。鎮痛剤、風邪薬、制酸剤、抗ヒスタミン剤など、多くの製品が薬局やスーパーマーケットの店頭に並んでいます。これらは便利ですが、リスクがないわけではありません。

処方薬と市販薬の区別は、薬理学的なものではなく、規制上のものです。医薬品は、医師の監督なしでも安全に使用できるという証拠があれば、処方薬から市販薬に切り替えることができます。FDA（米国食品医薬品局）にはこのための正式な手続きがあり、イブプロフェン、ロラタジン、オメプラゾールなど、いくつかの医薬品が切り替えられています。一部の医薬品は、市販薬として低用量、処方薬として高用量の両方の形態で販売されています。これは、NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）やアレルギー薬によく見られます。

留意すべき点：

• ラベルをよく読んでください。 服用量、警告、相互作用が記載されています。
• 重複して使用しないでください。 多くの市販薬には同じ有効成分が含まれています。
• 薬剤師に聞いてください。 薬剤師は市販薬の選択や相互作用についてアドバイスする訓練を受けています。
• すべての人に適しているわけではありません。 妊娠、慢性疾患、その他の薬の服用は、市販薬の使用を危険にする可能性があります。

アセトアミノフェンはその典型的な例です。推奨用量であれば安全ですが、過剰摂取すると肝不全を引き起こす可能性があり、特にアルコールや他のアセトアミノフェン含有製品と併用すると危険です。