Nicht jedes Medikament ist verschreibungspflichtig. Rezeptfreie Arzneimittel gelten als sicher genug, um ohne ärztliche Aufsicht eingenommen zu werden, solange die Anwendungshinweise beachtet werden. Schmerzmittel, Erkältungsmittel, Antazida, Antihistaminika und viele andere Produkte sind in Apotheken und Supermärkten frei erhältlich. Sie sind zwar praktisch, aber nicht risikofrei.

Die Unterscheidung zwischen verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamenten ist regulatorischer, nicht pharmakologischer Natur. Ein Medikament kann von der Verschreibungspflicht auf die rezeptfreie Abgabe umgestellt werden, wenn Studien belegen, dass es ohne ärztliche Aufsicht sicher angewendet werden kann. Die FDA hat hierfür ein formelles Verfahren, und mehrere Medikamente, darunter Ibuprofen, Loratadin und Omeprazol, haben diese Umstellung bereits vollzogen. Manche Medikamente sind in beiden Darreichungsformen erhältlich: als niedrig dosierte rezeptfreie und als höher dosierte, verschreibungspflichtige Variante. Dies ist häufig bei NSAR und Allergiepräparaten der Fall.

Was Sie beachten sollten:

• Lesen Sie das Etikett. Dosierung, Warnhinweise und Wechselwirkungen sind aufgeführt.
• Nicht doppelt einnehmen. Viele rezeptfreie Produkte enthalten den gleichen Wirkstoff.
• Fragen Sie einen Apotheker. Sie sind darin geschult, Sie zu rezeptfreien Medikamenten und deren Wechselwirkungen zu beraten.
• Nicht für jeden geeignet. Schwangerschaft, chronische Erkrankungen und die Einnahme anderer Medikamente können die Anwendung von rezeptfreien Produkten riskant machen.

Paracetamol ist ein gängiges Beispiel. In der empfohlenen Dosierung ist es sicher, kann aber bei Überdosierung, insbesondere in Kombination mit Alkohol oder anderen paracetamolhaltigen Produkten, zu Leberversagen führen.