藥物是指用於治療或預防疾病的物質。這個詞涵蓋範圍很廣，包括處方藥、非處方藥以及宣稱具有保健功效的膳食補充劑。它包括片劑、液體、注射、貼片和吸入劑等多種劑型。它們的共同點在於用途：服用藥物是為了改變健康狀況，無論是降低血壓、殺死細菌或緩解疼痛。

藥物的作用機制各不相同。有些藥物可以補充身體缺失的物質，例如胰島素或甲狀腺激素。有些藥物可以阻斷有害的生理過程，例如β受體阻斷劑可以減緩心率。有些藥物可以殺死或抑制外來微生物，例如抗生素和抗病毒藥物。有些藥物可以調節免疫系統，例如疫苗和生物製劑。同一種藥物，根據劑量、給藥途徑和患者個別差異，可能會產生不同的效果。年齡、體重、腎功能、肝功能和遺傳因素都會影響個體對藥物的反應。

安全用藥包括：

• 正確的藥物。治療這種疾病的正確藥物。
• 正確的劑量。 在正確的時間間隔內給予正確的劑量。
• 正確的路線。 正確的管理方法。
• 時間合適。 正確的日程安排。
• 正確的病人。 正確的人。

這五項原則是護理和藥學實務的基石。用藥錯誤通常是由於其中任何一項原則被忽略所造成的。