En medisin er et stoff som brukes til å behandle eller forebygge sykdom. Ordet er bredt. Det inkluderer reseptbelagte legemidler, reseptfrie produkter og kosttilskudd som kommer med helsepåstander. Det inkluderer piller, væsker, injeksjoner, plaster og inhalatorer. Det som forener dem er formålet: de tas for å endre et helseutfall, enten det betyr å senke blodtrykket, drepe bakterier eller lindre smerte.

Medisiner virker på forskjellige måter. Noen erstatter noe kroppen mangler, som insulin eller skjoldbruskkjertelhormon. Noen blokkerer en prosess som forårsaker skade, som en betablokker som bremser hjertet. Noen dreper eller hemmer fremmede organismer, som antibiotika og antivirale midler. Noen modifiserer immunforsvaret, som vaksiner og biologiske legemidler. Den samme medisinen kan ha forskjellige effekter avhengig av dose, administrasjonsmåte og pasient. Alder, vekt, nyrefunksjon, leverfunksjon og genetikk påvirker alle hvordan en person reagerer.

Sikker bruk av medisiner innebærer:

• Riktig medisin.
• Riktig dose.
• Riktig vei.
• Riktig tidspunkt.
• Riktig pasient.

Disse fem rettighetene er en hjørnestein i sykepleie- og farmasøytisk praksis. Medisineringsfeil skjer når en av dem ikke blir tatt hånd om.