Een medicijn is een stof die wordt gebruikt om een ​​ziekte te behandelen of te voorkomen. Het woord is breed. Het omvat geneesmiddelen op recept, vrij verkrijgbare producten en supplementen die gezondheidsclaims maken. Het omvat pillen, vloeistoffen, injecties, pleisters en inhalatoren. Wat ze gemeen hebben, is het doel: ze worden ingenomen om een ​​gezondheidsuitkomst te veranderen, of dat nu betekent het verlagen van de bloeddruk, het doden van bacteriën of het verlichten van pijn.

Medicijnen werken op verschillende manieren. Sommige vervangen een tekort in het lichaam, zoals insuline of schildklierhormoon. Sommige blokkeren een schadelijk proces, zoals een bètablokker die de hartslag vertraagt. Sommige doden of remmen lichaamsvreemde organismen, zoals antibiotica en antivirale middelen. Sommige beïnvloeden het immuunsysteem, zoals vaccins en biologicals. Dezelfde medicatie kan verschillende effecten hebben, afhankelijk van de dosis, de toedieningsweg en de patiënt. Leeftijd, gewicht, nierfunctie, leverfunctie en genetische aanleg spelen allemaal een rol in hoe iemand reageert.

Veilig medicijngebruik houdt in:

• Het juiste medicijn. De juiste medicatie voor de aandoening.
• Juiste dosis. De juiste hoeveelheid met het juiste interval.
• Juiste route. De correcte toedieningsmethode.
• Het juiste moment. Het juiste schema.
• Juiste patiënt. De juiste persoon.

Deze vijf rechten vormen de hoeksteen van de verpleegkundige en farmaceutische praktijk. Medicatiefouten ontstaan ​​wanneer een van deze rechten wordt verwaarloosd.