药物是指用于治疗或预防疾病的物质。这个词涵盖范围很广，包括处方药、非处方药以及宣称具有保健功效的膳食补充剂。它包括片剂、液体、注射剂、贴剂和吸入剂等多种剂型。它们的共同之处在于用途：服用药物是为了改变健康状况，无论是降低血压、杀灭细菌还是缓解疼痛。

药物的作用机制各不相同。有些药物可以补充身体缺失的物质，例如胰岛素或甲状腺激素。有些药物可以阻断有害的生理过程，例如β受体阻滞剂可以减缓心率。有些药物可以杀死或抑制外来微生物，例如抗生素和抗病毒药物。有些药物可以调节免疫系统，例如疫苗和生物制剂。同一种药物，根据剂量、给药途径和患者个体差异，可能会产生不同的效果。年龄、体重、肾功能、肝功能和遗传因素都会影响个体对药物的反应。

安全用药包括：

• 正确的药物。治疗这种疾病的正确药物。
• 正确的剂量。在正确的时间间隔内给予正确的剂量。
• 正确的路线。正确的管理方法。
• 时间合适。正确的日程安排。
• 正确的病人。正确的人。

这五项原则是护理和药学实践的基石。用药错误通常是由于其中任何一项原则被忽略造成的。