दवा एक ऐसा पदार्थ है जिसका उपयोग किसी बीमारी के इलाज या रोकथाम के लिए किया जाता है। यह शब्द व्यापक है। इसमें डॉक्टर के पर्चे पर मिलने वाली दवाएं, बिना पर्चे के मिलने वाली दवाएं और स्वास्थ्य संबंधी दावे करने वाले सप्लीमेंट शामिल हैं। इसमें गोलियां, तरल पदार्थ, इंजेक्शन, पैच और इनहेलर शामिल हैं। इन सभी में एक बात समान है: इनका सेवन किसी स्वास्थ्य परिणाम को बेहतर बनाने के लिए किया जाता है, चाहे वह रक्तचाप कम करना हो, बैक्टीरिया को मारना हो या दर्द से राहत देना हो।

दवाइयाँ अलग-अलग तरीकों से काम करती हैं। कुछ दवाएँ शरीर में किसी कमी को पूरा करती हैं, जैसे इंसुलिन या थायरॉइड हार्मोन। कुछ दवाएँ किसी हानिकारक प्रक्रिया को रोकती हैं, जैसे बीटा ब्लॉकर हृदय गति को धीमा करता है। कुछ दवाएँ बाहरी जीवों को मारती हैं या उनकी शक्ति को कम करती हैं, जैसे एंटीबायोटिक्स और एंटीवायरल दवाएँ। कुछ दवाएँ प्रतिरक्षा प्रणाली को बदलती हैं, जैसे टीके और बायोलॉजिक्स। एक ही दवा का असर खुराक, सेवन के तरीके और रोगी के अनुसार अलग-अलग हो सकता है। उम्र, वजन, गुर्दे की कार्यक्षमता, यकृत की कार्यक्षमता और आनुवंशिकी, ये सभी कारक किसी व्यक्ति की प्रतिक्रिया को प्रभावित करते हैं।

दवाओं के सुरक्षित उपयोग में निम्नलिखित शामिल हैं:

• सही दवा। इस स्थिति के लिए सही दवा।
• सही मात्रा। सही अंतराल पर सही मात्रा।
• सही मार्ग। प्रशासन की सही विधि।
• सही समय. सही समय. सही कार्यक्रम.
• सही मरीज। सही व्यक्ति।

ये पाँच अधिकार नर्सिंग और फार्मेसी अभ्यास की आधारशिला हैं। दवा संबंधी त्रुटियाँ तब होती हैं जब इनमें से किसी एक का भी पालन नहीं किया जाता।