医薬品とは、病気の治療や予防に用いられる物質のことです。その定義は幅広く、処方薬、市販薬、健康効果を謳うサプリメントなどが含まれます。錠剤、液剤、注射剤、貼付剤、吸入器など、様々な形態があります。共通しているのは、その目的です。血圧を下げる、細菌を殺す、痛みを和らげるなど、健康状態を改善するために服用されるのです。

薬にはさまざまな作用機序があります。インスリンや甲状腺ホルモンのように、体内で不足している物質を補充するものもあれば、ベータ遮断薬のように心拍数を遅くして害を及ぼすプロセスを阻害するものもあります。抗生物質や抗ウイルス薬のように、異物を殺したり、その働きを抑制したりするものもあります。ワクチンや生物製剤のように、免疫系を調節するものもあります。同じ薬でも、投与量、投与経路、患者によって効果が異なる場合があります。年齢、体重、腎機能、肝機能、遺伝的要因など、すべてが薬への反応に影響を与えます。

安全な医薬品の使用には以下が含まれます。

• 正しい薬。 その症状に適した薬です。
• 適切な用量。 正しい量を正しい間隔で服用してください。
• 正しいルート。 正しい投与方法。
• ちょうどいい時間です。 正しいスケジュールです。
• 正しい患者です。正しい人物です。

これら5つの権利は、看護と薬学の実践における基礎となるものです。これらの権利のいずれかが欠けると、投薬ミスが発生します。