Un medicament este o substanță utilizată pentru a trata sau preveni bolile. Cuvântul este larg. Include medicamente eliberate pe bază de rețetă, produse fără prescripție medicală și suplimente care fac afirmații despre sănătate. Include pastile, lichide, injecții, plasturi și inhalatoare. Ceea ce le unește este scopul: sunt administrate pentru a schimba un rezultat al sănătății, fie că asta înseamnă scăderea tensiunii arteriale, uciderea bacteriilor sau ameliorarea durerii.

Medicamentele funcționează în moduri diferite. Unele înlocuiesc ceva ce organismului îi lipsește, cum ar fi insulina sau hormonul tiroidian. Altele blochează un proces care provoacă daune, cum ar fi un beta-blocant care încetinește ritmul cardiac. Altele ucid sau inhibă organismele străine, cum ar fi antibioticele și antiviralele. Altele modifică sistemul imunitar, cum ar fi vaccinurile și produsele biologice. Același medicament poate avea efecte diferite în funcție de doză, calea de administrare și pacient. Vârsta, greutatea, funcția renală, funcția hepatică și genetica influențează modul în care o persoană răspunde.

Utilizarea sigură a medicamentelor implică:

• Medicamentul potrivit. Medicația corectă pentru afecțiune.
• Doza corectă. Cantitatea corectă la intervalul corect.
• Calea corectă. Metoda corectă de administrare.
• Momentul potrivit. Programul corect.
• Pacientul potrivit. Persoana potrivită.

Aceste cinci drepturi reprezintă o piatră de temelie a practicii medicale și farmaceutice. Erorile de medicație se întâmplă atunci când unul dintre ele este omis.