Лекарственное средство — это вещество, используемое для лечения или профилактики заболеваний. Это широкое понятие. Оно включает в себя рецептурные препараты, безрецептурные средства и пищевые добавки, которые заявляют о пользе для здоровья. Сюда входят таблетки, жидкости, инъекции, пластыри и ингаляторы. Все они объединены целью: их принимают для изменения состояния здоровья, будь то снижение артериального давления, уничтожение бактерий или облегчение боли.

Лекарственные препараты действуют по-разному. Некоторые восполняют недостающие в организме вещества, например, инсулин или гормоны щитовидной железы. Другие блокируют процессы, причиняющие вред, например, бета-блокаторы, замедляющие сердцебиение. Некоторые убивают или подавляют чужеродные организмы, например, антибиотики и противовирусные препараты. Некоторые модифицируют иммунную систему, например, вакцины и биологические препараты. Один и тот же препарат может оказывать различное действие в зависимости от дозы, способа введения и особенностей пациента. Возраст, вес, функция почек, функция печени и генетика — все это влияет на реакцию организма.

Безопасное применение лекарственных препаратов включает в себя:

• Правильный препарат. Правильное лекарство для данного заболевания.
• Правильная доза. Правильное количество с правильным интервалом.
• Правильный путь. Правильный метод введения.
• В нужное время. Правильное расписание.
• Правильный пациент. Правильный человек.

Эти пять прав являются краеугольным камнем сестринской и фармацевтической практики. Ошибки при назначении лекарств происходят, когда нарушается хотя бы одно из них.